Faire Compostelle à cheval reste rare, et ce n’est pas une question de distance. C’est une question de logistique. Le chemin a été aménagé pour des marcheurs : les hébergements, le balisage et certains passages ne prévoient pas un cheval. Voici comment on prépare ce voyage sans se retrouver bloqué au troisième jour.
Les voies qui traversent la France
Quatre itinéraires historiques mènent aux Pyrénées, et l’ensemble des chemins de Saint-Jacques en France est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998.
- La Via Podiensis, du Puy-en-Velay, balisée en GR65. La plus fréquentée, la mieux équipée, mais aussi celle où les hébergements sont pris d’assaut l’été.
- La Via Lemovicensis, de Vézelay, plus calme et plus forestière.
- La Via Turonensis, de Tours, la plus roulante et la plus proche des routes.
- La Via Tolosana, d’Arles, qui rejoint l’Espagne par le col du Somport.
Côté espagnol, le Camino Francés part de Saint-Jean-Pied-de-Port et couvre environ huit cents kilomètres jusqu’à Saint-Jacques. C’est la portion la plus fréquentée du chemin, donc la plus contraignante à cheval en pleine saison.
Le chemin n’est pas cavalier partout
C’est le point que les cavaliers découvrent trop tard. Le GR emprunte des sentiers taillés en corniche, des escaliers de pierre, des passerelles de bois et des single sous végétation basse. Aucun de ces passages ne se monte.
- Trace ton itinéraire à l’avance sur carte, en repérant chaque tronçon impraticable
- Prépare une variante par la petite route pour chacun d’eux
- Compte des étapes courtes, de l’ordre de vingt-cinq à trente kilomètres, plutôt que des grosses journées
- Évite les tronçons les plus fréquentés aux heures de départ des marcheurs, entre six et neuf heures
Le passage des Pyrénées mérite une décision à part. La route de Napoléon, par les hauteurs, offre les plus belles vues du chemin et reste totalement exposée au vent comme au brouillard. La route par Valcarlos, en fond de vallée, est plus longue mais praticable par mauvais temps. À cheval, la seconde reste le choix raisonnable.
Se loger avec un cheval
Les albergues de pèlerins n’accueillent pas les chevaux. Tu construis donc ton propre réseau d’étapes.
- Réserve des gîtes équestres, des fermes ou des centres équestres, un par étape, plusieurs semaines à l’avance
- Demande systématiquement ce qui est fourni : pré clôturé ou box, foin, eau, point d’attache
- Garde deux numéros de secours par jour d’étape, parce qu’une réservation tombe toujours
- Prévois de quoi bivouaquer en secours, avec une clôture mobile
Les associations jacquaires régionales tiennent des listes d’hébergements acceptant les chevaux. Elles sont plus à jour que les guides papier.
La credencial et la Compostela
La credencial est le carnet du pèlerin. Tu le fais tamponner tout au long du parcours, dans les gîtes, les églises, les mairies ou les commerces. C’est lui qui atteste ton passage.
Pour recevoir la Compostela, le certificat délivré à l’arrivée par le bureau des pèlerins, tu dois avoir parcouru au minimum les cent derniers kilomètres à pied ou à cheval. La distance minimale monte à deux cents kilomètres pour les cyclistes. Sur cette portion finale, deux tampons par jour sont demandés.
Les papiers et la santé du cheval
Le passage de la frontière espagnole impose des documents pour ton cheval. Ils évoluent, alors tu vérifies auprès de ta direction départementale de la protection des populations avant le départ, pas sur un forum.
- Le document d’identification du cheval, à jour, avec sa carte d’immatriculation
- Les vaccinations en règle, la grippe équine en premier
- Le certificat sanitaire exigé pour un mouvement vers un autre pays
- Une assurance responsabilité civile qui couvre l’étranger
Préparer le cheval, six mois avant
- Monte la charge de travail progressivement, jusqu’à enchaîner trois jours de vingt-cinq kilomètres sans que le cheval décroche.
- Habitue-le aux surfaces dures. Une bonne partie du chemin se fait sur bitume et sur piste compactée.
- Fais un point avec ton maréchal sur la ferrure du voyage, et repère des maréchaux sur l’itinéraire.
- Vérifie l’ajustement de la selle sur un cheval en condition, pas sur un cheval sorti de l’hiver. Sa musculature change.
- Teste le chargement complet des sacoches sur plusieurs sorties. Le matériel se règle avant de partir, pas au bord d’une route en Navarre.
Seul ou accompagné
Deux formules coexistent, et le choix pèse lourd sur le budget comme sur l’expérience.
- En autonomie complète : tu montes ton cheval, tu portes ton matériel, tu gères tes étapes. La formule la moins chère et la plus exigeante. Elle suppose un cheval entraîné et un cavalier à l’aise en carte.
- Avec assistance véhicule : un accompagnant transporte les bagages et le fourrage d’étape en étape. Ton cheval porte peu, tu roules plus loin, et tu dépends d’un tiers.
- Avec une structure organisatrice : chevaux fournis, hébergements réservés, itinéraire vérifié. Coût plus élevé, contraintes administratives réglées.
Les cavaliers qui abandonnent le font rarement pour cause de fatigue. C’est l’hébergement introuvable ou le cheval déferré qui met fin au voyage. Ces deux points se traitent en amont.
Le budget à prévoir
- L’hébergement, poste principal, parce que le gîte équestre coûte plus cher qu’un dortoir de pèlerin
- Le fourrage et les granulés, achetés en route
- La maréchalerie, à raison d’une intervention toutes les cinq à sept semaines de marche
- Le retour du cheval, en van ou en camion, si tu ne refais pas le trajet en sens inverse
- Les frais vétérinaires et les documents pour la frontière
Ce que ça coûte en temps
Depuis Le Puy-en-Velay, compte environ deux mois de selle pour rejoindre Saint-Jacques à raison de six jours de marche par semaine. La plupart des cavaliers découpent le trajet en plusieurs saisons, une portion par année, ce qui simplifie l’organisation des transports et le repos du cheval.
Le site regroupe d’autres traversées longue distance dans cette rubrique, dont celle-ci. Pour les étapes régionales plus courtes, la Normandie est traitée ici, et le choix des sacoches est détaillé sur cette page.
