Un gîte d’étape pour randonnée à cheval t’héberge pour la nuit et accueille ton cheval dans un pré, un paddock ou un box. C’est la pièce qui fait tenir une randonnée itinérante. La FFE le reconnaît dans sa fiche pratique sur l’accueil des chevaux à l’étape : trouver chaque soir une structure adaptée fait partie des principales difficultés des cavaliers randonneurs. Voici où chercher, quoi vérifier et comment réserver.
Où chercher un gîte d’étape
- Le label Cheval Étape : la FFE l’attribue aux établissements adhérents qui accueillent des équidés pour une nuit ou plus. Elle en compte plus de 500. Le label garantit de l’eau et du foin, un hébergement du cheval adapté, sécurisé et propre, une aire de soin et un local pour ton matériel. Ton hébergement à toi se trouve sur place ou dans un rayon de 3 km autour du lieu d’accueil des chevaux.
- GeoCheval : la carte des itinéraires de la FFE affiche les établissements Cheval Étape et les Centres de Tourisme Équestre autour de ton parcours. C’est l’outil le plus direct pour placer tes étapes.
- Les comités de tourisme équestre : chaque département ou région a son comité (CDTE ou CRTE). Ils connaissent les hébergeurs locaux, labellisés ou non.
- Les offices de tourisme : utiles pour trouver un gîte ou une chambre d’hôtes près d’un pré loué à un agriculteur.
Un hébergement sans label n’est pas forcément mauvais. Tu vérifies toi-même ce que le label aurait contrôlé.
Ce que tu vérifies pour ton cheval
La fiche FFE sur l’accueil des chevaux à l’étape donne des repères précis. Sers-t’en comme d’une liste de contrôle.
Au pré ou au paddock
- Le pré est bien clos, sans ferraille, vieux grillage ni tessons.
- Pas de barbelés ni de grillage à moutons : la FFE les proscrit.
- La clôture recommandée : bois ou ruban électrique, de préférence deux rangs, à 1,30 m et 70 cm du sol.
- La surface : au moins 3 000 à 5 000 m² pour 10 chevaux sur une nuit, avec assez d’herbe. Sinon, du foin en complément.
- Un abri si le temps tourne : le code rural (article R214-18) interdit de garder des équidés dehors sans protection contre les intempéries.
En box
- Environ 3 m sur 3 m pour un cheval, avec une hauteur sous plafond d’au moins 3,40 m.
- Curé et paillé avant l’arrivée de chaque cheval. La FFE compte environ 10 kg de paille par cheval.
L’eau et la nourriture
- Eau à volonté : un cheval boit jusqu’à 40 litres par jour.
- Foin : environ 5 kg par jour et par cheval, selon son gabarit et son effort.
- Attention au foin récent : rentré depuis moins de trois mois, il risque de fermenter et de provoquer des coliques graves.
- Granulés et céréales : la FFE conseille à l’hébergeur de s’approvisionner à la demande. Annonce ta ration à l’avance, ou apporte-la.
L’attache et le matériel
- Une barre ou des anneaux à environ 1,20 m de hauteur, espacés de 1,50 m par cheval.
- Un local pour ranger selles et filets, qui ferme si possible.
- Un point d’eau pour doucher les membres après la journée.
Ce que tu vérifies pour toi
- La distance entre ta chambre et le pré. Tu iras voir ton cheval le soir et le matin.
- Le dîner et le petit déjeuner : servis sur place, ou à prévoir.
- Un endroit pour faire sécher tapis et vêtements de pluie.
- L’heure d’arrivée acceptée. Une étape de 4 à 6 heures de cheval te fait arriver en fin d’après-midi.
Les questions à poser au téléphone
Un appel de cinq minutes évite une mauvaise nuit. Demande :
- le type d’accueil du cheval : pré, paddock, box ou stabulation ;
- le nombre de chevaux accueillis la même nuit, pour éviter un pré surchargé ;
- si le foin est fourni, et depuis quand il est rentré ;
- la présence d’autres chevaux dans le pré voisin ;
- les conditions d’annulation si la météo t’arrête ;
- un numéro joignable le jour de ton arrivée.
Réserver tes étapes
- Réserve toutes tes étapes avant le départ, dans l’ordre du parcours.
- Confirme par écrit : dates, nombre de cavaliers, nombre de chevaux, repas.
- Rappelle la veille pour annoncer ton heure d’arrivée.
- Garde une solution de repli par étape : un second hébergeur ou un lieu de bivouac autorisé.
Si un tronçon n’a aucun hébergement, la nuit dehors reste possible avec le bon matériel. Tout est expliqué dans notre article sur le bivouac à cheval. Pour placer tes étapes au bon endroit, suis notre méthode pour tracer ton itinéraire, et pour la ration à prévoir, lis notre article sur l’alimentation en itinérance. Le choix du format de séjour, lui, est dans notre guide du séjour à cheval.
