Il n’existe pas de poids maximum officiel pour monter en randonnée. Ce qui compte, c’est le rapport entre la charge totale et le cheval qui la porte, sur une durée longue et en terrain varié. La recherche commence à mesurer ce rapport, et sa conclusion principale est une mise en garde : aucun pourcentage ne sert de seuil universel. Voici ce qui a été mesuré, et comment t’en servir pour préparer ta randonnée.
Ce qu’une étude a mesuré
En 2019, la revue Equine Veterinary Education a publié une étude pilote menée par la vétérinaire Sue Dyson et son équipe, sur l’effet du rapport entre le poids du cavalier et celui du cheval. Le protocole, décrit par l’auteure :
- quatre cavaliers de gabarits différents, répartis en quatre catégories de poids, de léger à lourd et au-delà ;
- un test de 30 minutes de travail sur le plat pour chaque couple ;
- un arrêt du test dès l’apparition d’une boiterie ou de comportements de douleur ;
- un contrôle de l’ajustement des selles par un maître sellier avant et pendant l’étude.
Les résultats rapportés par Sue Dyson :
- avec les deux cavaliers les plus lourds, les tests ont été arrêtés pour tous les chevaux ;
- le cavalier classé lourd représentait en moyenne 16,7 % du poids du cheval ;
- les boiteries étaient temporaires et avaient disparu dans les 45 minutes ;
- avec les cavaliers légers et moyens, les chevaux se déplaçaient aussi bien ou mieux en fin de test qu’au début.
Les réponses de l’auteure sont publiées dans un entretien sur l’étude.
Pourquoi 16,7 % n’est pas une limite
Sue Dyson le dit elle-même : ce chiffre n’est pas un seuil fiable. Il s’agit d’une étude pilote, sur peu de chevaux, et d’autres travaux sont nécessaires avant de produire des recommandations. Elle cite les facteurs qui font varier ce que supporte un cheval :
- sa conformation et la longueur de son dos ;
- sa condition physique ;
- l’ajustement de la selle, au cheval et au cavalier ;
- l’équilibre du cavalier ;
- le terrain.
Retiens aussi un avertissement de l’étude : un cavalier du même gabarit qui monterait le même cheval de façon régulière risquerait de rendre la boiterie durable. Le test ne durait que 30 minutes sur le plat. Une randonnée dure plusieurs heures, plusieurs jours de suite, avec du dénivelé.
En randonnée, compte la charge totale
Ton cheval ne porte pas que toi. Il porte aussi la selle, le tapis, les sacoches, l’eau et ce que tu as accroché au troussequin. Pour estimer la charge, additionne :
- ton poids habillé, avec tes chaussures ;
- le poids de la selle et du tapis ;
- le poids des sacoches pleines.
Divise ensuite par le poids du cheval. Exemple de calcul : un cavalier de 75 kg, avec 15 kg de selle et de bagages, sur un cheval de 500 kg, fait porter 90 kg, soit 18 % du poids du cheval. Ce calcul ne te dit pas si c’est trop. Il te donne un ordre de grandeur à discuter avec l’organisateur, ou avec ton vétérinaire si tu pars avec ton propre cheval.
Pour la répartition des bagages, lis notre article sur les sacoches et le bât.
Ce qui aide le cheval à porter
- Une selle ajustée au cheval et à toi : l’étude a fait vérifier les selles avant chaque test. Pour la randonnée, notre article sur la selle d’endurance donne des repères.
- Une position au centre de la selle, sans être assis sur le troussequin.
- Un cheval préparé sur la durée : notre calendrier de préparation physique s’étale sur huit semaines.
- Des étapes adaptées : la FFE retient environ 4 à 6 heures de cheval par jour pour une randonnée itinérante, à réduire en montagne et les premiers jours. Le détail est dans notre méthode pour construire ton itinéraire.
- Des pauses à pied dans les descentes longues : tu soulages le dos du cheval.
- Ta propre condition physique : un cavalier en forme reste mieux en équilibre en fin de journée.
L’étude met en garde contre une fausse solution : faire grossir le cheval pour améliorer le rapport n’est pas une option.
Avec un loueur ou un organisateur
Une structure fixe parfois son propre poids maximum, selon sa cavalerie, et ce chiffre change d’une structure à l’autre. Pour éviter une mauvaise surprise le jour du départ :
- donne ton poids réel à la réservation, sans l’arrondir vers le bas ;
- demande quel cheval ou quel type de cheval t’est réservé ;
- demande le poids des sacoches autorisé, et qui transporte les bagages ;
- demande si le programme comporte du dénivelé ou des journées longues.
Un organisateur qui t’oriente vers un cheval plus porteur ou un programme moins long protège sa cavalerie et ton séjour. Notre liste de questions à poser avant de réserver complète ces points.
Les signaux à surveiller pendant la randonnée
- un cheval qui raccourcit sa foulée ou boite, même légèrement ;
- un cheval qui se creuse, fouaille de la queue ou couche les oreilles au montoir ;
- des zones sensibles ou des poils frottés sous la selle le soir ;
- une récupération plus lente que les jours précédents.
Au moindre doute, descends, marche à côté du cheval et préviens l’encadrant.
À retenir
- Aucun pourcentage n’est un seuil fiable, de l’aveu même de l’auteure de l’étude.
- Calcule la charge totale : toi, la selle et les bagages.
- Une selle ajustée, une bonne position et un cheval préparé changent ce qu’il supporte.
- Donne ton poids réel à l’organisateur, il choisit ton cheval en conséquence.
