La Route Napoléon à cheval relie Grasse, dans les Alpes-Maritimes, à Vizille, en Isère. Elle suit le chemin pris par Napoléon à son retour de l’île d’Elbe, en mars 1815. C’est le premier itinéraire équestre français à avoir reçu le label Grand Itinéraire Équestre. Voici ses repères officiels et la façon de préparer ta randonnée.
La Route Napoléon à cheval en chiffres
La fiche de l’office de tourisme de la Côte d’Azur donne :
- une longueur de 360 km de chemins balisés et aménagés pour les cavaliers ;
- un tracé de Grasse (06) à Vizille (38) ;
- quatre départements traversés : Alpes-Maritimes, Alpes-de-Haute-Provence, Hautes-Alpes et Isère ;
- le label Grand Itinéraire Équestre, attribué en mars 2016 par la Fédération française d’équitation et son comité national de tourisme équestre.
Le comité régional de tourisme Provence-Alpes-Côte d’Azur annonce 350 km et deux régions traversées. L’écart vient sans doute des variantes : vérifie la longueur de chaque étape sur le topoguide plutôt que sur le total.
L’association qui porte l’itinéraire découpe le parcours en trois grands tronçons : Grasse à Digne, Digne à Gap, Gap à Vizille. Elle publie un carnet de route mis à jour.
Le premier tronçon, de Grasse à Séranon
La fiche de l’office de tourisme sur le tronçon Grasse à Séranon détaille le départ :
- le tronçon Grasse à Peyroules fait 40 km ;
- le cavalier suit le GR51, puis le GR510 à partir de la balise 82, jusqu’au vieux Séranon, à 1 300 m d’altitude ;
- le dénivelé varie entre 600 et 700 m jusqu’à la balise 82 ;
- le terrain traverse surtout de la forêt, avec beaucoup de roche nue ou couverte d’herbe, et peu de cultures.
Deux conseils pratiques relevés sur la même fiche :
- au départ de Grasse, le van se laisse une journée au parking du chêne de l’Empereur, ou plus longtemps sur un terrain de la ville, sur rassemblement avec la commune ;
- à la sortie du hameau des Galants, mets pied à terre pour une montée en béton suivie d’un passage étroit au-dessus d’une ancienne carrière.
Sur les traces de l’histoire
Le fil conducteur de l’itinéraire, c’est la remontée de Napoléon vers Grenoble. Le long du parcours, tu croises des repères de cet épisode :
- à Grasse, une stèle en l’honneur de Napoléon place de la Foux ;
- à Saint-Vallier-de-Thiey, la colonne Napoléon dans le village ;
- au Logis du Pin, une halte de l’Empereur le 3 mars 1815, rappelée par un totem, selon le comité régional de tourisme.
Un itinéraire de moyenne montagne
Le tracé passe des collines de Grasse aux Préalpes, puis aux Hautes-Alpes. Prévois :
- un cheval préparé aux montées et aux descentes sur plusieurs jours ;
- une ferrure contrôlée avant le départ, car la roche use les fers ;
- des étapes courtes les premiers jours ;
- une réserve d’eau pour toi et des points d’eau repérés pour ton cheval, surtout dans le sud du tracé.
Notre calendrier de préparation sur huit semaines sert de base pour arriver en forme.
La saison et le risque incendie
L’office de tourisme indique un accès libre toute l’année. Dans les massifs du Var et des Alpes-Maritimes, l’été, l’accès aux massifs forestiers est réglementé selon le risque d’incendie. Le comité régional rappelle, pour une variante varoise, de vérifier l’autorisation d’accès aux massifs avant de monter à cheval.
En pratique :
- pour le sud du tracé, préfère le printemps et l’automne ;
- en été, consulte chaque soir le niveau d’accès aux massifs du lendemain ;
- pour le nord, en altitude, garde un œil sur les orages d’été.
Entre Gap et Vizille, le tracé monte vers les Alpes : les nuits y sont fraîches même en été. Prévois une couverture légère pour ton cheval s’il dort dehors, et une couche chaude pour toi. Les villages sont plus espacés sur certaines portions : vérifie la veille où tu trouveras de quoi ravitailler, toi comme ton cheval.
Préparer tes étapes
- Procure-toi le topoguide ou le carnet de route de l’association.
- Découpe le parcours en étapes adaptées à ton cheval et au dénivelé.
- Réserve chaque nuit avec un accueil pour le cheval : pré, paddock ou box, eau et foin.
- Prévois une solution pour récupérer ton van, puisque l’itinéraire est linéaire.
Notre article pour construire ton itinéraire détaille la méthode, et notre page sur le gîte d’étape liste les questions à poser. Si tu pars en automne, lis aussi nos conseils pour randonner pendant la saison de chasse.
À retenir
- La Route Napoléon à cheval relie Grasse à Vizille sur 360 km selon l’office de tourisme de la Côte d’Azur, 350 km selon le comité régional.
- Elle a été le premier Grand Itinéraire Équestre, labellisé en mars 2016.
- Le premier tronçon suit le GR51 puis le GR510 jusqu’au vieux Séranon.
- En été, vérifie l’accès aux massifs forestiers avant chaque étape.
